La tecnología LED UV está transformando el tratamiento de aguas residuales. Investigaciones recientes han demostrado que los diodos emisores de luz ultravioleta (LED UV) pueden reemplazar eficazmente las lámparas de mercurio en la desinfección de aguas residuales municipales. Un estudio de la Universidad de Jaén evaluó la eficacia de los LED UV en la desinfección de aguas, destacando su potencial como alternativa sostenible. Asimismo, un artículo en la revista Aguas Residuales analizó los beneficios de la desinfección fotocatalítica con iluminación LED, resaltando mejoras en eficiencia y viabilidad comercial. Este avance promete una gestión más segura y sostenible del agua a nivel global. 

El sector de la depuración de aguas en España muestra un crecimiento constante. En 2020, el sector facturó 1.300 millones de euros, y en 2022 esta cifra alcanzó los 1.340 millones de euros, lo que representa un incremento del 3,1% en dos años. Este crecimiento refleja la necesidad de adoptar tecnologías más eficientes en respuesta a la creciente demanda y las regulaciones ambientales más estrictas.

Avances y pruebas en gran escala

Los LEDs UV ofrecen ventajas significativas sobre las lámparas de mercurio. Las lámparas de mercurio, utilizadas tradicionalmente, consumen mucha energía y requieren mantenimiento frecuente debido a la acumulación de residuos. Además, contienen mercurio, un neurotóxico cuya minería se prohibirá globalmente a partir de 2032 según el Convenio de Minamata. En contraste, los LEDs UV no utilizan productos químicos dañinos y pueden lograr reducciones de coliformes totales superiores a 2,5 log, comparable a los sistemas tradicionales. En España, el cumplimiento de las normativas ambientales, como la Directiva Marco del Agua, hace que estas alternativas sean especialmente relevantes.

Los LEDs UV han demostrado eficacia en operaciones reales. Un estudio realizado por Dalhousie University, en colaboración con Halifax Water y AquiSense Technologies, validó la efectividad de un reactor de LEDs UV. Este reactor, instalado en la planta de tratamiento de Eastern Passage, trató entre 545 y 817 m³/día, logrando una reducción superior a 2,5 log de coliformes totales en todas las condiciones operativas​. A diferencia de las lámparas de mercurio, los LEDs UV proyectan luz en una sola dirección y generan menos calor. Esto reduce la acumulación de residuos y los costes de mantenimiento, factores críticos para la eficiencia operativa de las plantas​. 

Los LEDs UV han mostrado gran eficacia en condiciones operativas reales, validando su eficiencia sostenible

Los datos respaldan su viabilidad en entornos complejos. Las pruebas han mostrado que el reactor proporciona fluencias de 28 a 148 mJ/cm², manteniendo altos niveles de desinfección en aguas con baja transmisividad UV (50-60% UVT254). Estas cifras son clave en entornos donde el agua presenta desafíos de tratamiento. La modularidad de los LEDs UV permite ajustes precisos según las condiciones del agua, optimizando el rendimiento y la eficiencia energética​. Esto también mejora la competitividad en áreas urbanas densamente pobladas, donde la infraestructura debe ser altamente eficiente.

Eficiencia y reducción de costes operativos

Los LEDs UV optimizan el uso de la energía. Las lámparas tradicionales desperdician energía emitiendo luz y calor en todas las direcciones, lo que incrementa los costes operativos. Por el contrario, los LEDs UV concentran la luz en una sola dirección y casi no generan calor, lo que reduce la incrustación y los costes de mantenimiento​. En la planta de Eastern Passage, las pruebas mostraron que las tasas de fluencia de 30 mJ/cm² optimizan la desinfección sin superar los límites energéticos​.

La tecnología LED UV reduce gastos operativos y tiene un impacto ambiental positivo. Las plantas que adoptan LEDs UV pueden disminuir significativamente el ensuciamiento de equipos y el consumo de energía, lo cual es crucial en España, donde las tarifas eléctricas son elevadas. Este ahorro impacta positivamente en la economía operativa de las instalaciones, ofreciendo soluciones sostenibles y eficientes. Además, los LEDs UV contribuyen a reducir las emisiones de CO₂, un aspecto vital en la lucha contra el cambio climático. Con la eliminación progresiva del mercurio impulsada por normativas como el Convenio de Minamata, esta tecnología no solo iguala el rendimiento de las lámparas de mercurio, sino que también cumple con estrictas regulaciones ambientales, garantizando un futuro más seguro y sostenible.

La tecnología LED UV optimiza costes y cumple con regulaciones ambientales estrictas

Perspectivas para el futuro de las plantas de tratamiento

El potencial de los LEDs UV sigue creciendo. Investigadores como Graham Gagnon, del Centro de Estudios de Recursos Hídricos de Dalhousie, creen que los LEDs UV pronto se adoptarán globalmente. Se espera que las pruebas continúen a mayor escala, lo que permitirá una mejor integración en infraestructuras municipales. Este desarrollo puede ser clave en la transición de la industria hacia un futuro más ecológico.

Las plantas de tratamiento en España podrían liderar la adopción. Con la urgencia de cumplir con las metas de sostenibilidad, las innovaciones en desinfección UV LED ofrecen una solución factible. Las futuras inversiones en tecnología de agua limpia posicionan a España en el centro de la revolución ambiental global. Además, el acceso a estas tecnologías ayudará a cumplir con los objetivos de la Agenda 2030 de la ONU, promoviendo comunidades sostenibles y resilientes​.

España podría liderar la adopción de tecnologías UV LED para un futuro sostenible

Conclusión

Los LEDs UV están estableciendo un nuevo estándar en el tratamiento de aguas residuales. Este avance representa no solo un salto tecnológico, sino una solución crítica para los desafíos ambientales y de sostenibilidad. Las plantas de tratamiento que buscan eficiencia, menores costes y cumplimiento normativo deberían considerar esta tecnología de vanguardia. El futuro del agua limpia y segura podría estar iluminado por la luz de los LEDs UV​.

Noticias relacionadas

Sensores para la detección temprana de toxinas en el agua Bluegold

Investigadores diseñan sensores que permiten detectar toxinas en el agua

Investigadores de la Universidad de Cincinatti diseñan un sensor que detecta toxinas del agua antes de que acceda a la planta de tratamiento

bacterias resistentes a los antibióticos- Blue gold

Desinfección de agua contra las bacterias resistentes a antibióticos

Una investigación, analiza la capacidad de desinfección de distintos desinfectantes contra las bacterias resistentes a los antibióticos

Análisis-de-aguas-residuales-para-medir-la-exposición-a-pesticidas-BlueGold

Detectar la ingesta de pesticidas a través de las aguas residuales

Una investigación analiza la ingesta de pesticidas en una población residual analizando sus aguas residuales

error: Contenido esta protegido