Un nuevo compuesto en el agua genera preocupación científica. Investigadores de Estados Unidos y Suiza han identificado un compuesto previamente desconocido en el agua potable tratada con cloraminas. Este hallazgo, publicado en la revista Science, introduce el anión cloronitramida (Cl–N–NO₂⁻) como producto final de la descomposición de las cloraminas inorgánicas. Aunque su toxicidad aún no se ha determinado, su similitud con otros compuestos tóxicos subraya la necesidad de investigaciones exhaustivas. Este descubrimiento se considera un avance crucial en el entendimiento de los subproductos químicos de la desinfección del agua.

Cloraminas en la desinfección del agua

La cloraminación es clave para proteger la salud pública. En Estados Unidos, más de 113 millones de personas consumen agua potable desinfectada con cloraminas, previniendo enfermedades como el cólera y la fiebre tifoidea. En España, aunque la cloración con cloro libre es más común, el uso de cloraminas está presente en ciertos abastecimientos para reducir la formación de subproductos como los trihalometanos y aprovechar su mayor estabilidad en la red de distribución.

El hallazgo del anión cloronitramida refleja la complejidad de la desinfección. Según el investigador Julian Fairey, el cloronitramida presenta una estructura química estable y un bajo peso molecular (95,46 g/mol), lo que dificultó su detección durante décadas.

Perspectivas futuras y necesidad de investigación

El cloronitramida plantea interrogantes sobre su toxicidad. Aunque no se ha vinculado directamente con enfermedades, el cloronitramida presenta similitudes estructurales con compuestos como la cloronitrometilamina y la cloronitroetanolamina, sustancias conocidas por su toxicidad. Esta relación refuerza la necesidad de una evaluación exhaustiva para determinar los riesgos potenciales.

La identificación de subproductos redefine los procesos de desinfección del agua. El hallazgo del cloronitramida y su similitud con compuestos tóxicos como los trihalometanos subraya la necesidad de una vigilancia constante. En España, según el Real Decreto 140/2003, los sistemas de abastecimiento deben controlar tanto los desinfectantes como sus subproductos para cumplir con los estándares de calidad del agua potable. Estudios recientes han demostrado que algunos subproductos, como los trihalometanos, pueden estar relacionados con el 11% de los casos de cáncer de vejiga, lo que refuerza la urgencia de evaluar nuevos compuestos. Adaptar tecnologías de desinfección que minimicen estos riesgos es una prioridad.

La identificación de subproductos impulsa mejoras esenciales en la desinfección y control del agua potable

Conclusión

El tratamiento del agua enfrenta desafíos químicos complejos. El descubrimiento del cloronitramida resalta la importancia de la investigación constante y de tecnologías avanzadas. Para los ingenieros del agua, este hallazgo subraya la necesidad de abordar estos retos desde un enfoque técnico y colaborativo. Garantizar la seguridad del agua potable es un compromiso global que exige soluciones innovadoras y basadas en la ciencia.

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