Un nuevo método para determinar la exposición a los pesticidas. A través del análisis del agua residual, se podría determinar de una forma efectiva la exposición de los seres humanos a estas sustancias. Este ha sido el trabajo desarrollado por la Universidad de Amsterdam, en colaboración con la Universidad Jaime I de Castellón.
Metabolitos en el agua residual
La epidemiología sobre el agua residual, ha sido utilizada con anterioridad. Muestra de ello son sus aplicaciones sobre la detección de drogas o virus, como el COVID-19. Sin embargo, en la investigación realizada, se ha formulado un diseño eficaz para realizar un seguimiento a los pesticidas. Como son, por ejemplo, poblaciones cercanas a cultivos de flores.
La población próxima a campos de flores y frutos, pueden inhalar pesticidas. Esta es la idea a la que apunta Lubertus Bijlsma, miembro del equipo investigador. Como expone, las personas que residen en las proximidades a este tipo de campos, pueden ingerir estas sustancias a consecuencia de la inhalación. Además, como apunta el investigador, los pesticidas también se usan en aplicaciones como el cultivo de frutas.
Los pesticidas también son empleados en el cultivo de frutas
La medición de los metabolitos forma parte del método. Los metabolitos son sustancias a causa de la transformación del pesticida en el cuerpo humano. A este respecto, las muestras de orina procedentes tanto de personas residentes en las proximidades a los campos, como los que viven lejos, demuestran la presencia de pesticidas. Es decir, se ha demostrado que catorce metabolitos persisten tras su expulsión por el cuerpo.
Escalabilidad del método diseñado
La cooperación local puede complicar la escalabilidad del método. Es difícil usar el modelo a gran escala por la compleja dependencia de participación ciudadana. Hasta la fecha, como indica el autor del estudio, han sido identificados 10 metabolitos y un pesticida con aplicación en la investigación de aguas residuales.
Con una medición, se podría monitorizar una ciudad mediana. Por ejemplo, se deberían recoger 200 mediciones de muestras de orina procedentes de 200 personas residentes en la zona. A continuación, se analizaría cuáles de las 14 sustancias referidas por estudios previos son apropiadas para emplear a mayor escala. De esta forma, podría realizarse el seguimiento de 200.000 habitantes.
Las 14 sustancias referidas por estudios previos, son apropiadas para aplicar a mayor escala
Los investigadores utilizan un volumen reducido de pesticidas. Como señala Bijlsma, se ha desarrollado un proceso a escala de trazas, lo cual se reduce a nanogramos por litro. Mediante cromatografía y espectrometría de masas, se ha logrado formular un método validado. Con el desarrollo de la investigación, próximamente se podrán hacer públicos los resultados obtenidos sobre la exposición de los residentes en diversas zonas de Países Bajos a los pesticidas. Además, se podrá formular un análisis de riesgo.
Conclusión
El análisis del agua residual es un óptimo indicador de las sustancias que se asimilan. Como se ha podido comprobar por aplicaciones previas, como la monitorización del COVID-19, analizar las aguas residuales nos ayudan a identificar riesgos potenciales. Investigaciones como la expuesta, resaltan el valor de realizar un seguimiento de las sustancias perjudiciales que podrían hallarse en el agua residual.