El control de aguas residuales, permite rastrear enfermedades infecciosas. El estudio se basa en la epidemiología basada en aguas residuales (WBE). Este tipo de técnica se ha empleado durante la pasada pandemia de COVID-19 y en la actualidad, en los Estados Unidos la utilizan para rastrear enfermedades. Concretamente, se emplea para realizar seguimiento de la poliomielitis, el coronavirus o la viruela del mono.
Epidemiología basada en aguas residuales
La WBE tiene su origen en los años 40 del siglo XX. Fue a partir de 1940 cuando se incorporó la vigilancia de aguas residuales con el propósito de detectar el poliovirus. Posteriormente, hasta la epidemia causada por el coronavirus durante el 2020, ha sido utilizado para el estudio del consumo de drogas a escala comunitaria.
Al llegar la pandemia, en el 2020, se utilizó para rastrear la presencia de SARS-CoV-2. Fueron numerosos países los que implementaron este método para detectar la presencia del ARN del virus que provoca el COVID-19 durante la situación pandémica que se vivió. De esta forma, se dispuso de información sobre la propagación de la enfermedad. En septiembre de ese mismo año se implementó el Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales en Estados Unidos.
En septiembre del 2020, en EEUU se implementó el Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales
Wastewater SCAN es una iniciativa compuesta por diferentes entidades. De forma adicional al WBE, la colaboración de científicos de las Universidades de Stanford y Emory, además de otras entidades, han dado lugar a WasatewaterSCAN. El propósito de este proyecto es configurar un sistema que utilice las aguas residuales para monitorizar la presencia de enfermedades. Además, ayuda a configurar una infraestructura de cara a posibles nuevas pandemias.
Un sistema efectivo a diferentes escalas
El control de las aguas residuales puede aplicarse a diferentes escalas. Es decir, no es una práctica exclusiva a nivel comunitario sino que, además, puede aplicarse a un edificio concreto como un hospital o prisión. La ciudad de Nueva York, dispone de NYC Health + Hospitals, un programa que monitoriza las aguas de once hospitales en busca de gripe, poliomielitis y viruela del mono.
Los resultados del sistema son positivos. Al respecto de la información provista por el control de las aguas residuales, los datos recogidos han logrado predecir cambios en las tasas de enfermedad. Esta previsión se realizó entre 10 y 14 días antes de los resultados que facilitaron las pruebas clínicas. Los datos recabados ponen de manifiesto los esfuerzos que se realizan en la prevención de las enfermedades, o en la lucha por su erradicación.
Los datos recogidos pueden manifestar los esfuerzos por prevenir enfermedades
La disminución de la pandemia de coronavirus, muestra la eficacia del WBE. Durante el periodo de pandemia que se ha vivido desde el año 2020, este sistema de vigilancia de aguas ha demostrado su utilidad. En la actualidad, es empleado ante virus que no son comunes en Estados Unidos pero, sin embargo, suponen un riesgo. Este es el caso del poliovirus y la viruela del mono.
El sistema ha demostrado ser de utilidad ante la poliomielitis. Durante el pasado mes de junio, un caso detectado de poliomielitis paralítica en Rockland (Nueva York), dió lugar a distintas medidas por parte de Salud Pública. Entre otras acciones, se procedió a analizar las aguas residuales de Rockland y los condados próximos a su ubicación. De esta forma, se obtuvieron pruebas positivas para el poliovirus.
Ante un caso de poliomielitis en Rockland, se procedió a analizar las aguas residuales del condado
Conclusión
El análisis de las aguas residuales, puede ayudarnos a conocer mejor nuestro entorno. Como hemos podido comprobar, a través de un sistema de vigilancia de aguas residuales, podemos medir la presencia de posibles virus y enfermedades. Además, como se ha expuesto anteriormente, además de enfermedades infecciosas, un sistema de vigilancia de aguas residuales nos aporta también información sobre otras materias, como el consumo de drogas.
