La cerveza puede ser una solución para la eliminación de metales pesados en el agua. Esta idea, es la conclusión a la que llega el análisis realizado por investigadores del MIT. En el estudio, se ha comprobado que la levadura activa puede ser una fórmula económica y accesible para la eliminación del plomo presente en el agua.
El plomo, un contaminante que puede ser potencialmente peligroso para la salud. Incluso a bajos niveles, este metal puede derivar en graves daños para la salud de los seres humanos. Por ello, la investigación supone un gran avance hacia un agua de cada vez más calidad.
Levadura, efectiva ante cadmio y plomo
Los investigadores desarrollaron una visión novedosa en el proceso. Como señala Patritsia Statathou, investigadora del MIT, se empleó una perspectiva mecánica pionera. Gracias a esta perspectiva, se pudo comprender mejor la propiedades mecánicas de las células de la levadura y cómo cambian tras la absorción de plomo.
El sistema objeto de investigación, permite recuperar la levadura. Como resultado del proyecto, se desarrolló un sistema que permite procesar el agua y, posteriormente, recuperar la levadura empleada. El futuro de la investigación, trabaja en un aspecto concreto: tras la extracción de la levadura, podría recuperarse la levadura y ser utilizada nuevamente.
Los investigadores buscan fórmulas para recuperar la levadura utilizada
El diseño trabaja en distintas líneas que permitan mejorar el diseño. Como señala Stathatou, a fin de continuar con el proceso, se necesita implementar las células creadas dentro de un componente similar a un filtro. Además, se trabaja en fórmulas que permitan la recuperación de las células pero también del plomo. A pesar del trabajo por delante, los investigadores predicen la posibilidad de la recuperación de ambos elementos.
El material diseñado, puede resultar efectivo ante otros metales pesados. Los resultados obtenidos apuntan a que podría tener potenciales aplicaciones ante metales como son el cadmio y el cobre. A pesar de los indicios, la investigación se encuentra en desarrollo y, es necesario un mayor proceso de pruebas con el objetivo de confirmar este extremo.
El estudio teoriza sobre efectividad ante metales pesados distintos al cadmio y el cobre
Un sistema de eliminación de metales pesados, económico y sostenible
El método diseñado es altamente eficiente. Como han podido estimar los investigadores, con la levadura desechada por una única cervecería, se podría tratar el agua de toda una ciudad. Por consiguiente, además de tratar el agua, el sistema ayudaría a reutilizar desechos producidos por la industria cervecera.
El crecimiento de los desechos electrónicos aumenta la problemática de metales pesados. Como resultado de la industria electrónica y los desechos que produce, tanto plomo como otros metales pesados, pueden acabar en el agua. En el caso de Estados Unidos, llegan a ser más de 12.000 las millas de vías fluviales que sufren los efectos de este tipo de contaminación.
El incremento del número de desechos electrónicos, aumenta la presencia de metales pesados
La persistencia de los metales pesados, produce su bioacumulación. En el caso de los metales pesados, ofrecen un comportamiento distinto a los contaminantes orgánicos. Éstos no se biodegradan y permanecen. Además, para ser eliminados por medios convencionales, como puede ser la precipitación química o la filtración, resultan extremadamente costosos de eliminar.
Un tipo de levadura como centro de la fase de pruebas
Los investigadores buscan eliminar la presencia del plomo del agua. Como indica Stathatou, el propósito va más allá de reducir el plomo, la idea es eliminarlo por completo del agua potable. Los medios convencionales no logran una completa supresión de este tipo de contaminación. O bien, ofrecen un resultado aceptable pero, por otra parte, consumen una gran cantidad de energía y generan subproductos.
La investigación utiliza una solución anteriormente conocida. En el proceso de estudio, se ha empleado la biosorción, un proceso que hace uso del material biológico inactivo para eliminar metales pesados. Este proceso había sido previamente implementado en distintas investigaciones. Sin embargo, ha sido utilizado ante concentraciones elevadas, de más de una parte por millón.
La biosorción es un proceso que se había utilizado con anterioridad
En el estudio, se ha demostrado la capacidad eficiente del sistema. Como señala Athanasiou, se ha podido concluir cómo el sistema puede ser más eficiente ante concentraciones más bajas de las habitualmente utilizadas en investigaciones.
Un tipo de levadura empleada en la producción de cerveza, clave en el estudio. Concretamente, los investigadores desarrollaron su trabajo sobre S. cerevisiae, una levadura empleada en el proceso productivo de la cerveza. Como conclusión, se expuso cómo un único gramo de células de levadura seca e inactiva puede eliminar hasta 12 miligramos de plomo. Además, el proceso se completa en un tiempo inferior a cinco minutos.
Un único gramo de levadura seca e inactiva puede lograr hasta 12 miligramos de plomo
Por sus propiedades, las células de levadura no requieren grandes atenciones. Por contra a otros tipos de procesos que están ligados a biomasa viva para desempeñar funciones, estas células no requieren un considerable cuidado. Además, la levadura es fácilmente accesible puesto que es un desecho generado en procesos industriales que integran la fermentación.
Conclusión
La innovación es especialmente beneficiosa si integra la reutilización de desechos. Como hemos podido observar en la investigación expuesta, materias excedentes de la industria podrían ser utilizadas en tareas de tratamiento de agua residual. De esta forma, sostenibilidad, tratamiento de agua y economía circular se unen para ayudar a formar un futuro más sostenible.
