El uso de pulgas de agua podría ayudar a eliminar contaminantes químicos del agua. Esta es la idea que apunta un equipo investigador de la Universidad de Birmingham. Los investigadores han observado que las pulgas de agua, podrían llevar a cabo un papel fundamental en la eliminación de contaminantes químicos persistentes presentes en el agua residual. De esta forma, el agua podría tener un nuevo uso seguro.
Características de las pulgas de agua
Los investigadores han apreciado las posibilidades de escalabilidad de la pulga de agua. También conocida como Daphnia, la pulga de agua podría representar una alternativa económica, escalable y de baja emisión de carbono para la eliminación de determinados productos en el agua. Pesticidas, compuestos químicos industriales o derivados de la industria farmacéutica, podrían ser eliminados sin producir subproductos tóxicos.
Se ha adaptado poblaciones de daphnia a plantas de tratamiento de aguas residuales. En el desarrollo del estudio, los investigadores han diseñado un sistema innovador que facilita la adaptación de poblaciones de pulgas de agua a la planta. La investigación ha llevado a cabo una selección exclusiva de cepas según el criterio de tolerancia química.
Se ha realizado una selección de cepas en base a su tolerancia química
Las pulgas de agua empleadas destacan por su capacidad para soportar la contaminación. Como manifiesta Luisa Orsini, miembro del equipo investigador, la pulga de agua posee una enorme capacidad para resistir presiones de contaminación históricas. Esta característica ha permitido revivir poblaciones inactivas que se han mantenido en ese estado durante siglos. De esta forma, han podido ser incorporadas al diseño del sistema determinadas cepas con alta resistencia a contaminantes químicos.
Efectividad del sistema diseñado
Se ha observado efectividad ante cuatro contaminantes. Los investigadores han observado la efectividad de cuatro tipos de pulgas de agua ante cuatro tipos de contaminación. Los contaminantes eliminados son diclofenaco (con origen farmacéutico), arsénico (metal pesado), PFOS y atrazina (un pesticida).
El desarrollo de la investigación, resulta pionero. El conocimiento biológico de las pulgas, indica Orsini, ha sido esencial para poder e innovar configurando una tecnología de tratamiento terciario. Como manifiesta la autora, el sistema está inspirado en la naturaleza y ofrece una alternativa con un mayor respeto por el medioambiente.
El sistema, inspirado en la naturaleza, es una alternativa más sostenible
La presión sobre los recursos hídricos, representa un reto en la actualidad. El aumento de la población y el incremento de la producción de alimentos, representan una mayor presión sobre los recursos hídricos de los que contamos. Por ello, realizar una gestión sostenible y mejorar las fórmulas para reutilizar los recursos hídricos de los que se dispone, es fundamental para garantizar el acceso a los recursos.
Ventajas y futuro de la investigación
La presencia de contaminantes químicos persistentes, dificultan la reutilización del agua. Este tipo de contaminación, puede tener origen en actividades tanto domésticas como industriales y poseen una gran capacidad de resistencia a los tratamientos convencionales. En consecuencia, la reutilización del agua puede no ser segura. Los efluentes de aguas residuales, pueden ser vertidos a ríos y acabar en embalses, sistemas de riego, o acuíferos.
El diseño creado podría ayudar a mejorar la calidad de los efluentes de aguas residuales. En palabras de Mohamed Abdallah, investigador del estudio, la tecnología que se ha desarrollado podría ayudar a producir agua que pueda ser reutilizada. Este agua podría adquirir nuevas aplicaciones con distintos usos, como es el riego, la actividad industrial e incluso, la aplicación doméstica.
El agua tratada podría ofrecer nuevos usos, como el riego, la actividad industrial o el uso doméstico
El dispositivo posee una notable capacidad para mantenerse. Según explica Karl Dearn, investigador del estudio, una vez ha sido implementado el dispositivo de contención adaptado a las pulgas, la innovación logra mantenerse. A este respecto, es necesario matizar que su capacidad de continuidad se debe a la reproducción de las daphnias.
El dispositivo abre la puerta a un tratamiento más sostenible de los químicos persistentes. En relación a la sostenibilidad del proyecto, Muhammad Abdullahi indica que el desarrollo logrado representa una alternativa más sostenible para los contaminantes químicos persistentes. De esta forma, se evita que este tipo de contaminación llegue a nuestro medio ambiente y, consecuentemente, cuidamos de nuestro entorno.
Los investigadores indican la capacidad del sistema ante los contaminantes químicos persistentes
Conclusión
La naturaleza inspira y da medios para novedosos medios de tratamiento de agua residual. En la presente investigación, podemos comprobar cómo es posible desarrollar nuevas fórmulas de tratamiento de aguas residuales que sean más respetuosas con el medioambiente. De esta forma, no solo podremos cuidar de nuestro entorno si no que, además, aumentaremos la capacidad para reutilizar los recursos hídricos.
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