Unos cristales de tipo poroso podrían lograr eliminar las sustancias farmacéuticas del agua. Un equipo investigador de la Universidad de Estocolmo ha diseñado cristales compuestos con extracto de granada que podrían purificar el agua de contaminantes farmacéuticos. Para lograrlo, el cristal atrapa y degrada las moléculas que se encuentren presentes. El nuevo sistema, podría tener aplicaciones para las aguas residuales municipales.
Diseño de un nuevo material MOF
Los contaminantes orgánicos emergentes representan un reto para el tratamiento de aguas. Entre los distintos tipos de contaminantes EOC (por sus siglas en inglés), se encuentran los ingredientes farmacéuticos activos. Estas sustancias representan un desafío para las plantas de tratamiento residual puesto que pueden tener efectos sobre la salud y el medioambiente.
Los investigadores han desarrollado un nuevo material MOF para el estudio. Este tipo de material, los marcos organometálicos, es nanoporoso. Además, está compuesto por iones metálicos y moléculas orgánicas y, en la actualidad, gran parte de ellos se produce con moléculas orgánicas sintéticas. Sin embargo, el equipo investigador ha diseñado un nuevo material MOF. Para ello, han utilizado una molécula natural presente en la naturaleza: ácido elágico.
En la actualidad, gran parte de los MOF se producen con moléculas orgánicas sintéticas
Fase de pruebas con agua ya tratada
El nuevo material es altamente poroso. Con el nombre de SU-102, como indica Erik Svensson, miembro del estudio, el material emplea ácido elágico. Este tipo de ácido es una de las unidades de composición fundamentales de polifenoles naturales, también conocidos como taninos. De la combinación de ácido elágico, obtenido de cáscara de granada, con iones de circonio, fue obtenido el novedoso MOF de la investigación.
Se puso a prueba el material creado ante agua ya tratada. A fin de conocer la capacidad del diseño, se realizó un tratamiento adicional con SU-102 sobre agua que había sido purificada previamente. Tras el experimento, los investigadores comprobaron que el material fue capaz de eliminar contaminantes farmacéuticos que no habían sido eliminados durante el tratamiento previo. Igualmente, se utilizó el nuevo material para lograr la descomposición de los contaminantes a través de la fotodegradación.
Se realizó un tratamiento adicional con SU-102 a muestras de agua ya tratadas
El material podría alcanzar distintas aplicaciones a diferente escala. Como señala Svensson, ha sido una gran oportunidad poder trabajar directamente con muestras obtenidas de plantas de tratamiento. De esta forma se ha podido apuntar hacia un problema que es acuciante para la seguridad en el agua. Además, indica el investigador, el material podría ser empleado con diferentes propósitos y a distinta escala.
Conclusión
Los contaminantes farmacéuticos representan un reto para la gestión del agua residual. Como hemos visto en anteriores publicaciones, se han desarrollado numerosas investigaciones que abordan la eliminación de este tipo de contaminación. El propósito, es lograr un agua más segura, a través de procesos de tratamiento de agua que sean más eficientes.
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